Historia
Sanonta ”behind every great wine is a great man” on totta monien viime vuosikymmenten aikana markkinoille tulleiden huippuviinien kohdalla. Useimmat tämän päivän viinilegendoista ovat syntyneet ennakkoluulottomien ja rohkeiden miesten visiosta ja vakaasta uskosta omiin kykyihinsä synnyttää jotain merkityksellistä ja uutta omalla viinialueellaan. Useimmiten nämä miehet tulivat alueilta, joilla vuosisatojen ajan oli tuotettu omaan kulutukseen korkeintaan keskinkertaisia viinejä. Näitä miehiä, jotka onnistuivat nostamaan viininsä tyhjästä koko maailman tietoisuuteen yhdisti monesti taito soveltaa omalla maallaan moderneja viininvalmistusmenetelmiä.
Näitä he olivat oppineet matkustellessaan ympäri Eurooppaa, erityisesti Ranskan tunnetuimmilla viinialueilla. Useimmiten he olivat myös valmiita kokeilemaan uusia, alueelleen vieraita rypälelajikkeita. Kuten Vega Sicilia Unico saa kiittää maineestaan Domingo de Garramiola y Arbea, Penfolds Grange Max Schubertia, Barca Velha Fernando Nicolau de Almeidaa, Tignanello markiisi Piero Antinoria, saa myös Sassicaia kumartaa syvään nuoren markiisi Mario Incisa della Rocchettan rohkeudelle ja ennakkoluulottomuudelle.
Opiskellessaan Pisassa maataloutta 1920-luvun lopulla nuori markiisi Mario Incisa della Rocchetta oli jo menettänyt sydämensä viinille. Samalla haave omasta huippuviinistä oli alkanut itää hänen mielessään. Kuten monet tuon ajan Italian aristokraatit myös hän suosi Bordeaux´n parhaita viinejä, joista Château Margaux´n hienostuneisuus häntä erityisesti miellytti.
Saatuaan opintonsa päätökseen ja solmittuaan avioliiton hän muutti 1930-luvun alussa takaisin kotitilalleen Bolgheriin. Tilalla oli pitkät perinteet Italian parhaiden ja maineikkaimpien kilpahevoset kasvattajana. Kotiuduttuaan hänen päivänsä täyttyivät nopeasti tilan kahden kivijalan kilpahevosten ja tilan viljelysten hoitamisesta. Mutta jo tuolloin markiisille oli selvää, että tilan kolmas kivijalka tulisi olemaan viininviljely. Hän aloitti kokeilut eri viinilajikkeilla ja viinin erilaisilla valmistusmenetelmillä vuonna 1932, ja aluksi Pinot Noir tuntui lupaavimmalta lajikkeelta. Monien kokeilujen jälkeen hän kuitenkin päätyi Cabernet Sauvignoniin, erityisesti sen tuottaman hienon bukeen ansiosta.
Päästäkseen yhä syvemmälle viininvalmistuksessa ja pystyäkseen keskittymään siihen rauhassa markiisi della Rocchetta muutti 1940-luvun alussa sukunsa tilalle Tenuta San Guidoon, joka sijaitsi vain muutaman kilometrin päässä Bolgherin pienestä rannikkokylästä. Meren välittömästä läheisyydestä johtuen Bolgheria ei pidetty sopivana alueena laatuviinien viljelylle, mikä kuitenkaan ei avarakatseista markiisia häirinnyt.
Toisen maailmansodan aikana markiisi matkusti Bordeaux´hon ja toi Château Lafitelta tuhat Cabernet Sauvignon -köynnöstä, jotka hän istutti läheisille korkealla sijaitseville Castiglioncellon rinteille. Niiden kivinen maaperä luovutti niin ikään nimensä tulevalle viinille Sassicaialle. Se tarkoittaa Toskanan alkuperäiskielellä kivistä tietä.
Noina päivinä viinin valmistaminen Cabernet Sauvignonista vaati rohkeutta, sillä kukaan ei ollut edes harkinnut mahdollisuutta tuottaa viiniä Bordeaux´n lajikkeista Italian maaperällä. Vaikka paikalliset viljelijät ja viranomaiset paheksuivat ja vastustivat hanketta, markiisi jatkoi kokeilujaan vähin äänin tilan muista toiminnosta erillään. Vaikka hänen tarkoituksenaan ei koskaan ollut valmistaa kaupallista viiniä, hän tuli ”tahattomasti” luoneeksi viinin, jonka vaikutus Italian moderniin viinikulttuuriin oli merkittävä.
Markiisi ja hänen ystävänsä nauttivat Sassicaian ensimmäiset vuosikerrat 1948 ja 1949 markiisin kotitilalla kaikessa hiljaisuudessa. Aina näistä ensimmäisistä kerroista lähtien markiisi otti tavakseen laittaa jokaista vuosikertaa muutaman laatikon kellarinsa perälle lepäämään seuratakseen viinin ikääntymistä. Varhaisimmat ennusmerkit viinin tulevasta suuruudesta saatiin 1960-luvun alussa, jolloin Italian silloinen johtava gourmet- ja viinikirjoittaja Gherardo della Gherardesca sai tilaisuuden maistaa vuosikertoja 1949 ja 1950. Hän ylisti niitä markiisille erittäin vaikuttuneena. Tästä rohkaistuneena markiisi päätti laajentaa Sassicaian viljelysalaa ja hankki kaksi uutta viinitarhaa.
Ensimmäinen uusi Sassicaia-palsta oli noin 10 hehtaarin kokoinen ja sijaitsi 300 metriä alkuperäistä alempana. Myös toinen uusi palsta, kolmen hehtaarin kokoinen Aionova, oli niin ikään aiempaa alempana. Hän myös hankki uusia, pieniä 225 litran ranskalaisia barrique-tynnyreitä, joissa hän kypsytti viiniä vain rajoitetun ajan ennen varsinaista pullokypsytystä. Tällä uudella tekniikalla hän sai viinilleen haluamansa hienostuneen tuoksun ja tiiviin rakenteen, joka samalla pystyi säilyttämään viinin raikkauden ja hedelmäisyyden. Nämä ominaisuudet puuttuivat useimmista sen ajan italialaisista punaviineistä, joita yhä perinteitä kunnioittaen kypsytettiin pitkiä aikoja suurissa, vanhoissa tammitynnyreissä. Tällöin viineistä tuli ylikehittyneitä, värinsä menettäneitä ikävystyttäviä arkijuomia, joissa hapokkuus korostui. Kolmenkymmenen vuoden kokeilujen ja johdonmukaisen työn jälkeen markiisi päätti julkistaa työnsä tulokset.
Ensimmäinen kaupallinen Sassicaia, vuosikerta 1968, tuotiin markkinoille hänen serkkunsa Antinorin jakeluverkon kautta vuonna 1972. Vaikka Sassicaia saavuttikin ensimmäisillä vuosikerroillaan huomiota, menestys jäi kaupallisesti varsin olemattomaksi. Antinori sen sijaan uskoi Sassicaiaan ja päätti yhdessä markiisin kanssa panostaa sen markkinointiin ja tuotantoon. Viinintekijäksi otettiin Antinorin oma enologi Giacomo Tachis ja tuotantomenetelmiä modernisoitiin entisestään.
Lopulliseen läpimurtoon tarvittiin lopulta vain yksi yö. Nuoressa markiisissa viisikymmentä vuotta aiemmin syntynyt haave omasta, koko maailman arvostamasta huippuviinistä, sai siunauksensa yhdessä yössä vuonna 1978. Sassicaia 1972 valittiin Lontoossa Decanter-lehden vuonna 1978 järjestämässä suuressa Cabernet-tastingissa parhaaksi viiniksi. Raati oli varsin arvovaltainen, siihen kuuluivat mm. Serena Sutcliffe, Clive Coates ja Hugh Johnson. Vaikka vuosikerta 1972 oli yksi kurjimmista Italiassa 50 vuoteen, Sassicaia onnistui loistavasti. Parhaiten viinistä kertoo sen raadilta saamat täydet 20/20 pistettä sekä se, että se jätti taakseen 33 maailman tunnetuinta viiniä. Tuosta yöstä lähtien Sassicaia on kuulunut maailman parhaiden viinien joukkoon, ja se on saavuttanut suuren suosion keräilijöiden ja sijoittajien keskuudessa.